单向阀又叫回阀、逆止阀。单向阀在液压系统中的作用是只允许油液以一定的开启压力从一个方向自由通过，而反向不允许通过（被截止）。它相当于电器组建中的二极管、交通道路中的单行道。

油液流进流出直通，叫直通式；油液流进流出成直角，叫直角式。

如同3-6（a）所示，当A腔的压力油作用在阀芯上的液压力（向右），大于B腔压力油作用在阀芯上的液压力、弹簧力及阀芯摩擦阻力之和作用在阀芯上（向左）的力时，阀心打开，油液可从A腔向B腔流动（正向导通）；如图3-6（b）所示，当压力油欲从B腔向A腔流动时，由于弹簧力与B腔压力油的共同作用，阀芯被压紧在阀体座上，因而液流不能由B向A流动（反向截止）。

使单向阀阀芯正向打开的油液压力叫开启压力，开启压力越小越好。作背压阀使用时则要提高

开启压力，因而其弹簧刚度较大。

单向阀的结构如图3-7所示。